从1800年开始，人类社会经历了一场前所未有的变革——工业革命。这场革命不仅改变了生产方式，更触发了全球经济的指数级增长，使得全球人均GDP在随后的几个世纪里实现了惊人的飞跃。在公元0年至1800年期间，全球人均GDP几乎停滞不前，但自工业革命爆发以来，这一状况得到了彻底改变。
工业革命带来的技术革新和生产力提升，极大地促进了经济增长。从19世纪开始，人均GDP的增长率达到了每年约0.66%，这意味着大约每107年人均GDP就能翻一番。进入20世纪后，增长率进一步加速，尤其是在二战后的黄金时代，增长率达到了每年1.66%至2.1%之间，这使得人均GDP翻倍的时间缩短到了33年甚至更短。到了21世纪初，随着信息技术和互联网的发展，全球经济继续保持着强劲的增长势头，增长率稳定在每年3%左右，即只需23年时间即可使人均GDP翻倍。
自由贸易资本主义作为经济体系，在推动财富增长方面发挥了关键作用。它不仅为企业家提供了施展才华的舞台，也通过市场机制有效地配置资源，促进了创新和技术进步。根据历史数据，资本主义经济体能够更高效地生产，并且在全球范围内帮助大量人口摆脱了贫困。到2020年大流行疫情之前，生活在极端贫困中的人口比例已经降至5%，相比1800年的95%，是一个巨大的成就。
道德与经济学的交叉点
尽管如此，关于资本主义道德性的争论从未停止过。批评者认为资本主义是自私自利和个人主义的体现，而支持者则强调它是促进个人和社会福祉的重要工具。事实上，成功的商人和资本家往往被视为英雄，他们通过提供满足市场需求的商品和服务来实现价值创造，而非简单地剥削他人。这种观点强调了自由市场经济的重要性，以及尊重私有财产、劳动分工和社会合作对于经济繁荣的基础性作用。
展望未来，我们可以看到，工业革命后财富爆炸式增长的趋势仍在持续。虽然全球化带来了新的挑战，如收入不平等和环境问题，但是不可否认的是，自由企业制度在过去两个多世纪里为人类带来了前所未有的繁荣。为了保持这一积极趋势，政策制定者需要找到平衡点，在鼓励创新和发展的同时解决伴随而来的社会问题，确保所有人群都能享受到经济增长的好处。