在人类经济发展的漫长历程中，从公元 0 年到 1800 年，全球人均 GDP 基本处于停滞状态，宛如一潭死水。这段漫长的停滞期，仅有 15 世纪末发现美洲大陆这一微弱的波澜。然而，自 19 世纪工业革命爆发后，经济发展的轨迹发生了戏剧性的转变，如同被点燃的火箭，开始呈指数级增长。
经济停滞的原因是多方面的。在工业革命前，生产方式较为落后，科技发展缓慢，难以推动生产力的大幅提升。同时，贸易往来也受到诸多限制，市场的活力未被充分激发。而且，当时的社会制度和观念在一定程度上束缚了经济的自由发展，缺乏有效的激励机制来促使人们积极创新和创业。
工业革命成为了经济突破的关键转折点。它带来了技术的飞跃，工厂制度的兴起，使得生产效率大幅提高。从 19 世纪开始，人均 GDP 年复合增长率从之前的几乎为零增长到 0.66%，随后在 20 世纪更是不断加速。这背后是科技创新驱动产业升级，新的生产模式和商业模式不断涌现。例如，机器的广泛应用替代了大量的手工劳动，铁路、轮船等交通方式的革新促进了贸易的繁荣，进一步带动了经济的增长。
资本主义经济制度在这一过程中扮演了重要角色。自由贸易资本主义为经济增长提供了肥沃的土壤。它激发了人们的逐利本性，使得资本家们积极投入到生产和贸易中。正如文中所说，自私自利的逐利行为在资本主义制度下反而促使了全球人均 GDP 的大幅增长，让 90% 的人口摆脱了贫困。资本家们如同勇敢的航海家，在市场的海洋中探索前行，通过不断满足消费者的需求，提供高质量、价格吸引人的商品和服务，推动企业生意兴隆并扩大生产，从而带动整个经济的发展。
然而，资本主义也面临着诸多质疑和诋毁。一些人认为它存在道德问题，过于强调个人主义和自私自利。但实际上，这种观点是片面的。在自由竞争的市场环境下，成功的企业家通过提供更好的产品和服务来获取利润，他们不仅没有剥夺他人财富，反而为社会创造了更多的价值和就业机会，是社会的恩人，堪称英雄。
为了实现经济的持续突破，我们应当继续坚持和完善自由市场经济制度，鼓励科技创新和创业精神，减少不必要的政府干预，让市场的发现过程更加顺畅。同时，也要正确看待资本主义的发展，认识到其在推动经济增长和社会进步方面的巨大作用，摒弃那些不实的指责和误解。只有这样，我们才能在经济发展的道路上不断前行，突破可能出现的停滞，走向更加繁荣的未来。