从漫长的人类历史长河中审视经济的发展轨迹，我们会发现一个惊人的事实：在公元 0 年到 1800 年这漫长的 1800 年间，全球人均 GDP 犹如一潭死水，基本保持不变。若以经济增长的演变图来看，那是一个曲棍球棒形状的图形，在 90% 的时间里近乎水平，直到 19 世纪才开始呈指数级上扬，而这期间唯一的例外是 15 世纪末发现美洲大陆，但也未能改变整体的停滞态势。
工业革命宛如一道曙光，打破了这漫长的经济沉寂。从公元 0 年到 1800 年，人均 GDP 的年增长率仅约 0.02%，几乎可忽略不计。而自 19 世纪工业革命爆发后，年复合增长率达到 0.66%，尽管按照这个速度使人均 GDP 翻倍仍需约 107 年，但这已经是一个重大的突破。此后，经济增长的步伐不断加快，1900 年到 1950 年增长率加速到每年 1.66%，人均 GDP 翻倍所需时间缩短为 66 年；1950 年到 2000 年，增长率提升至 2.1%，仅需 33 年就能实现人均 GDP 翻倍；2000 年到 2023 年，增长率更是跃升至每年 3%，短短 23 年内便可使全球人均 GDP 翻倍，且这一强劲的增长趋势至今仍在持续。
这一巨大的经济进步背后，自由贸易资本主义发挥了关键作用。自 1800 年以来，工业革命带动全球人均 GDP 增长了超过 15 倍，使得全球 90% 的人口摆脱了贫困。曾经，在 1800 年，约 95% 的世界人口深陷极端贫困的泥沼，而到 2020 年疫情前，这一数字已降至 5%。这无疑证明了自由贸易资本主义作为一种经济体系，并非是问题的根源，而是消除全球饥饿、贫困乃至极端贫困的有力工具。
然而，有些人却对资本主义提出了质疑，指责其不公正，称其为个人主义的代表，而推崇集体主义的利他主义。但事实上，所谓的社会正义往往既不公正也无助于整体福祉。国家通过强制征收的税收来推动所谓的社会正义，这本身就是一种不公平的行为，因为税收的强制性质限制了人们的自由，而且这种做法忽略了市场的发现过程。市场是一个不断探索和发现的领域，资本家在其中寻找前进的方向，就如同航海家在茫茫大海中探索新航线。当企业能够提供符合市场需求的高质量、价格合理的商品或服务时，它们就能蓬勃发展，创造更多的财富，从而推动经济的增长。相反，集体主义抑制了市场的发现过程和企业家的积极性，阻碍了经济的进步。
实际上，成功的企业家是社会的英雄。在自由国家中，我们可以看到其与压制性国家在经济和社会发展上的鲜明对比。自由国家比压制性国家富裕 12 倍，自由国家中所得最少的 10% 群体的生活水平也优于压制性国家中 90% 的人口，其贫困率和极端贫困率大幅低于压制性国家，公民寿命也更长。这得益于自由主义所倡导的基于非侵犯原则，捍卫生命、自由和财产权利，尊重他人生活计划，以及私有财产、自由市场、自由竞争、劳动分工和社会合作等基本机构和理念。在这样的环境下，资本家和成功的商人通过提供优质商品和服务来服务他人，从而为社会的普遍福祉做出贡献。
总之，从历史的视角来看，经济的进步与资本主义的发展紧密相连。我们应该正确认识和理解资本主义在经济增长和社会发展中的重要作用，珍视这一经济制度所带来的繁荣，并继续在其基础上探索更加美好的未来。