经济发展史，某种程度上来说，呈现出了一幅如曲棍球棒般独特的图景。从公元 0 年至 1800 年，全球人均 GDP 仿若被施了停滞的魔咒，基本毫无波澜地保持着恒定，犹如曲棍球棒那长长的、近乎水平的杆部。然而，自 19 世纪起，工业革命的火种点燃了经济增长的引擎，人均 GDP 开始呈指数级攀升，恰似曲棍球棒陡然上扬的头部。
这一曲线背后蕴含着深刻的启示。工业革命无疑是推动经济腾飞的关键力量，它打破了长达千年的经济沉寂。曾经，人均 GDP 的年增长率低得可怜，近乎于零增长，但工业革命爆发后，增长率逐渐提升，从最初的 0.66%，到 1900 – 1950 年的 1.66%，再到 1950 – 2000 年的 2.1%，直至 2000 – 2023 年的 3%，翻倍所需的时间不断缩短，这意味着经济发展的步伐在不断加快。
这种增长的动力源泉，很大程度上来自于自由贸易资本主义这一经济制度。它绝非如一些人所指责的那般是问题的根源，相反，正是它让全球 90% 的人口摆脱了贫困的枷锁。从 1800 年至今，全球人均 GDP 增长超过 15 倍，曾经 95% 的极端贫困人口，到 2020 年大流行疫情前已降至 5%，这是自由贸易资本主义创造的伟大成就。
然而，这一经济制度却遭受着诸多诋毁。一些左翼理论抨击其道德问题，倡导所谓的 “社会正义”。但实际上，这种 “社会正义” 往往是通过强制税收来实现的，这不仅不公正，还限制了经济的活力和自由度。而市场本是一个充满活力的发现过程，资本家们如同航海家一般在其中探索前行的正确路径，他们通过提供满足市场需求的商品和服务来获取成功，从而推动经济的发展和财富的创造。
成功的企业家们，他们绝非自私自利的掠夺者，而是社会的恩人。他们凭借着敏锐的市场洞察力和创新精神，生产出高质量、价格吸引人的商品，生意兴隆的同时也带动了整个经济的繁荣，为社会创造了更多的财富和就业机会，他们是当之无愧的英雄。
我们应该认识到，自由的经济制度，尊重个人财产权、鼓励自由竞争和社会合作，能够带来更多的自由、富裕、和平与繁荣。正如那些自由国家所展现出的优势，其富裕程度远超压制性国家，贫困率和极端贫困率也显著降低，公民寿命更长。
展望未来，我们应坚定地捍卫自由贸易资本主义这一经济制度，充分发挥其优势，让经济发展的曲棍球棒曲线继续昂扬向上，为人类创造更加美好的明天。