在西周时期，周公制定了影响深远的礼乐制度，其中音乐作为重要组成部分，发挥着独特的社会控制功能。
从维护社会等级秩序来看，礼乐制中的音乐与不同等级的人相对应，强化了等级差异。在各种场合，如祭祀、朝会、宴饮等，不同身份地位的人所使用的音乐有着严格规定。例如，祀天神，奏黄钟，歌大吕，舞《云门》；祭地示，奏太簇，歌应钟，舞《咸池》；两君相见用大雅《文王》；诸侯设宴招待他国使臣用小雅《鹿鸣》等。这种规定使得人们在参与这些活动时，通过音乐直观地感受到等级的存在，明确自己所处的社会位置，从而避免僭越行为，维护了社会的等级结构。同时，不同等级在乐队和歌舞队的编制上也有差异，进一步从形式上凸显了等级的不同，使等级观念深入人心，巩固了贵族的统治地位。
音乐在塑造社会价值观方面也起到了重要作用。在礼乐制下，音乐蕴含着丰富的道德和伦理信息，通过音乐的传播和演奏，将这些价值观传递给社会成员。例如《史记・乐书》中提到的周代乐曲《武》，它是一个大型的叙事性乐舞，描绘了武王伐纣的整个过程。通过舞蹈、器乐与声乐等形式，展现了周武王的英勇和正义，以及周王朝的强大与威严。人们在欣赏《武》的过程中，会受到其中所传达的忠诚、勇敢、敬畏等价值观的影响，激发起对周王朝的认同和责任感，进而培养了社会成员符合统治阶级需要的道德品质和价值观念，使整个社会形成一种积极向上、尊崇权威的风气。
在调节社会矛盾方面，音乐也有着独特的功效。虽然礼划分了等级，但乐可以在一定程度上缓解因等级差异带来的矛盾。音乐具有感染力和凝聚力，能够使不同阶层的人在情感上产生共鸣。例如，在一些集体性的祭祀或庆典活动中，大家共同欣赏音乐、参与舞蹈，这种共同的体验可以增强人与人之间的联系和认同感，让人们暂时忘却等级的差异，感受到彼此之间的团结和共同归属。即使在日常的生活中，不同等级的人在各自允许的音乐环境中，也能通过音乐来舒缓情绪、调节身心，减少因生活压力和等级差距可能产生的不满和冲突，从而促进社会的和谐稳定。
此外，音乐还在思想控制方面发挥了作用。在礼乐制的框架下，音乐的内容和形式都受到严格规范，统治者通过控制音乐的创作和传播，来引导人们的思想和行为。只有符合统治阶级利益和价值观的音乐才能得到推广和传播，而那些可能会引发不良思想或破坏社会秩序的音乐则被禁止。这种对音乐的控制使得人们的思想被局限在一定的范围内，难以产生与统治阶级相悖的观念，从而达到了思想控制的目的，维护了社会的稳定和统治阶级的权威。
总之，在西周的礼乐制中，音乐作为一种社会控制工具，在维护社会等级秩序、塑造社会价值观、调节社会矛盾和控制思想等方面都发挥了重要的文化功能，为周王朝的长治久安和社会的稳定发展奠定了坚实的基础。其影响不仅局限于当时，也对后世的政治、文化、艺术和思想产生了深远的影响。