禅宗作为佛教在中国发展的重要流派，以其独特的思想和修行方式展现出了强烈的颠覆性，南岳怀让与马祖道一的对话便是这种颠覆性的生动体现。
“开元年间，道一住传法院，常日坐禅”，南岳怀让知其是法器，便前往询问：“大德坐禅图什么？” 马祖道一答曰：“图作佛”。怀让禅师遂取一砖于庵前石上磨，道一问：“师作什么？” 怀让答：“磨作镜”。道一说：“磨砖岂得成镜耶？” 怀让反问：“坐禅岂得成佛耶”。这一对话，直接颠覆了人们对于传统修行方式的认知。在一般人的观念中，坐禅是通往成佛之路的重要方式，然而怀让禅师以磨砖作镜的类比，指出了仅仅执着于坐禅的形式，就如同磨砖成镜一样，是无法真正达到成佛的目的的。
随后，怀让禅师又问：“如人驾车，车若不行，打车即是？打牛即是？”。这一问题看似简单，实则蕴含着深刻的禅机。车代表着修行的形式，牛则代表着修行者的内心。如果只注重外在的形式，而忽略了内心的觉悟，就如同打车而不打牛，是无法让车真正前行的，即无法实现真正的修行和觉悟。禅宗主张 “人人皆有佛性，人人皆可成佛”，成佛并非是少数人的特权，也不是通过外在的形式和仪式就能实现的，而是要通过内心的觉悟。这与传统佛教中强调的通过长期的修行、积累功德等方式成佛的观念相比，无疑是一种巨大的颠覆。它打破了人们对于成佛的固有认知，将成佛的可能性平等地赋予了每一个人，无论其出身、地位、学识如何，只要能够觉悟到自己内心的佛性，就有可能成佛。
南岳怀让与马祖道一的对话，还体现了禅宗对修行本质的深刻洞察。禅宗认为修行的根本在于内心的觉悟，而不是外在的形式和方法。这种对内心的强调，促使修行者从向外寻求转向向内探索，去发现自己内心深处的佛性。这种颠覆性的思想，不仅改变了人们对佛教修行的理解，也对中国的文化和思想产生了深远的影响。它让人们认识到，智慧并非是通过学习知识就能获得的，而是要通过对生活的感悟和对内心的洞察才能实现。