宋代，作为中国古代科技发展的高峰之一，见证了火药、指南针等伟大发明的诞生与传播；而明代，则更多地成为了东西方科技发展路径分野的转折点，其后逐渐显现出两者间不可忽视的差距。
宋代，特别是北宋时期，国家对科学技术的重视达到了前所未有的高度。当时的政府不仅鼓励技术创新，而且为科学家和技术人员提供了广阔的发展空间。这种开放包容的文化氛围促进了诸多领域的突破，如天文历法、数学计算、航海技术等，这些成就不仅在国内得到广泛应用，还通过丝绸之路等途径影响到了周边乃至更远的地区。然而，随着南宋政权的衰落以及蒙古铁骑的入侵，华夏文明内部的创新动力受到了严重的打击。尽管如此，在南宋末期仍可见到资本主义萌芽的迹象，这表明当时的社会结构正在经历深刻的变革。
相比之下，明朝初期虽然继承了一部分宋朝的技术遗产，但其后的闭关锁国政策却使得国内科技发展逐渐滞后于西方世界。当欧洲各国正热衷于探索新大陆、开展文艺复兴运动，并逐步建立起现代科学体系时，中国却陷入了自给自足的小农经济模式之中，对外交流日益减少。从15世纪开始，西方开始了以实验为基础的近代科学发展之路，涌现出了哥白尼、伽利略等一批伟大的科学家，他们的贡献奠定了日后工业革命的基础。与此同时，中国的科技界则缺乏类似的创新环境和激励机制，导致许多关键领域的发展停滞不前。
值得注意的是，除了外部因素的影响外，两个时代之间思想观念上的差异也加剧了这一差距。例如，明代后期出现了李贽等具有批判精神的思想家，但他们所倡导的新思想并未能广泛传播开来，反而受到了保守势力的压制。而在同一时期的西方，启蒙运动正如火如荼地进行着，它提倡理性思考和个人自由，极大地推动了社会进步。因此，我们可以看到，在经历了宋明之间的这段历史之后，东西方在科技发展道路上已经形成了明显的分野：一方是向着现代化快速迈进的西方世界，另一方则是逐渐失去领先地位的东方古国。