在农业社会中，土地承载力是影响人口增长的核心因素之一。当人类开始定居并从事农业生产时，他们依赖于土地提供的资源来维持生存和发展。随着生产技术的进步，单位面积土地所能养活的人口数量逐渐增加，但这种增长并非无限。一旦超过了一定限度，即所谓的马尔萨斯陷阱，便会引发一系列的社会问题。从历史的角度来看，中国经历了多次这样的周期性波动，每一次都深刻地改变了国家的命运和社会结构。
根据历史记载，在汉代初期，由于战乱导致大量荒地无人耕种，政府采取了鼓励垦荒的政策，使得人口迅速恢复并增长。然而，到了东汉末年，土地兼并严重，农民失去了赖以生存的土地，从而引发了黄巾起义等一系列社会动荡。这一现象表明，土地分配不均以及过度开发会直接威胁到社会稳定和经济繁荣。随着时间推移，唐宋时期，虽然农业技术和灌溉系统有了显著进步，但由于人口持续膨胀，土地压力再次显现出来。宋代以后，中国进入了长达数百年的相对稳定期，但也伴随着周期性的饥荒、瘟疫和战争，这些都是人口超出土地承载能力后所造成的后果。
马尔萨斯在其著作《人口原理》中提出了一个著名论点：人口按几何级数增长，而食物供应只能以算术级数增加。这一理论在中国古代社会得到了某种程度上的验证。例如，明清两代是中国历史上人口最多的时代，也是土地矛盾最为尖锐的时期。明末清初，连年的自然灾害加上频繁的农民起义，最终导致了明朝的覆灭。清朝建立后，通过推行“摊丁入亩”等政策，暂时缓解了人地矛盾，促进了经济复苏。但是，随着人口继续攀升，至19世纪中期，又一次陷入了土地不足、粮食短缺的困境。这不仅反映了农业社会中土地与人口之间的紧密联系，也揭示了人类面对自然限制时的脆弱性。
土地承载力对人口的影响并非单向过程，而是相互作用的结果。一方面，土地的数量和质量决定了可以支撑的最大人口规模；另一方面，人口的增长反过来又会影响土地利用方式和技术革新。在中国古代，每当遇到人口过剩的问题时，人们往往会寻找新的解决方案，如移民边疆、开垦荒地或引进新作物品种。这些措施在一定程度上延缓了危机的到来，但也带来了新的挑战。例如，大规模移民可能导致生态破坏，而盲目开垦则容易造成水土流失等问题。因此，在追求人口增长的同时，必须考虑到环境承受能力和可持续发展的要求。