孟子思想中的”志气”概念贯通《公孙丑》《尽心》诸篇，所谓”夫志，气之帅也”，将精神意志视为生命能量的统帅。这种以内在志向引导精神气脉的思想，与当代动机心理学中自我决定理论遥相呼应。心理学研究发现，当个体行为源于内在兴趣而非外部压力时，其坚持性与创造力显著提升，恰如孟子所言”自得之，则居之安”的内在驱动状态。
《孟子·告子上》描绘的”鱼与熊掌”困境，生动呈现动机冲突的古典范本。当生命价值与生存本能产生冲突，孟子提出”舍生而取义”的抉择标准，这与现代目标设定理论形成跨时空对话。洛克的目标承诺理论证实，当个体将抽象价值转化为具体行动目标时，其行为持久度远胜于模糊的愿望表达。浩然之气非凭空而生，《尽心下》强调”养心莫善于寡欲”，直指动机纯净度的重要性。现代认知心理学通过功能性磁共振成像技术发现，专注状态会减弱大脑默认模式网络活动，这种神经机制或可解释”持其志，无暴其气”的生理基础。
西方动机理论常聚焦外部激励，如斯金纳的操作条件反射强调环境奖惩的塑造作用。孟子”反求诸己”的思想则开辟了不同路径。《离娄上》强调”行有不得者，皆反求诸己”，将行为归因导向内在修为。这与维纳归因理论形成互补，当个体将成败归因于可控因素时，其自我效能感显著增强。现代教育心理学倡导的成长型思维，其核心在于相信能力可通过努力提升，此种信念正是对”人皆可以为尧舜”的实证诠释。
《尽心上》”求则得之”的实践论，在班杜拉的自我效能理论中获得科学印证。心理学实验表明，通过分阶段目标达成积累成功经验，能有效提升个体面对挑战的信心。孟子所述”掘井九轫而不及泉，犹为弃井”的坚持哲学，在安德森的学习曲线研究中得到量化验证——技能掌握存在临界突破点，恰似掘井及泉的质变瞬间。剑桥大学动机研究中心发现，将大目标分解为可执行小步骤的策略，可使任务完成率提高73%。
古典心学与现代科学在调节机制上殊途同归。孟子用”配义与道”形容志气调和之道，现代神经学研究显示，当道德判断与行为决策在背外侧前额叶皮层达成协调时，会激活腹侧被盖区的奖赏回路。这种神经机制或可解释为何”集义所生者”会产生”非义袭而取之”的持久动力。德国马普研究所的跨文化研究揭示，东亚被试者更易在利他行为中获得多巴胺分泌，这与儒家”与人为善”的修养论形成奇妙共振。
《滕文公下》记载的”富贵不能淫”案例，实为早期动机维持的经典研究。孟子观察到，当个体将志向融入身份认同时，外部诱惑的影响力将大幅降低。这一洞见在当代身份动机理论中得到深化，当人们将行为目标与核心自我概念绑定时，行为改变的持久性提升三倍以上。哈佛大学动机实验室正在探索的神经标记物检测，或可揭示”居天下之广居”的神经生物学基础。
从燕国坐堂辩论到现代眼动追踪实验，从齐国稷下学宫到功能性近红外光谱仪，探索人类行为动因的征程始终延续。孟子以”充塞天地”形容浩然之气的境界，量子纠缠现象似乎暗示着意识能量的超距作用。当粒子物理学家在日内瓦测量意识对量子态的影响时，东方先贤”万物皆备于我”的哲学构想正跨越时空，与现代科学进行着深邃对话。