自五四运动以来，儒学的评价经历了显著而复杂的变化轨迹，这一历程深刻地反映了中国社会在近现代的巨大变迁以及思想文化领域的深刻变革，同时也蕴含着诸多值得深入探究与思考的启示意义。
五四运动时期，中国在列强的侵略与压迫下，面临着严重的民族危机。当时的有识之士为了寻求救亡图存之路，对传统文化进行了深刻反思与批判，儒学首当其冲。在他们看来，中国的落后挨打是封建制度与封建文化长期束缚的结果，而儒学作为封建统治的思想支柱，被认为是阻碍中国走向现代化的重要因素。于是，在激进的情绪与变革渴望的驱使下，对儒学出现了大规模的否定与批判，甚至一度有学者提出废汉字等极端主张，试图从根本上摒弃传统文化，全面拥抱西方文化与思想，以实现民族的新生与富强。
这种对儒学的批判在建国初期仍有延续，在特定的历史背景下，儒学被视为封建旧思想的代表而受到抑制。然而，随着时代的发展，尤其是改革开放后，中国社会逐渐走向繁荣稳定，国际地位日益提升，人们开始重新审视传统文化的价值，儒学评价也悄然发生了转变。国家不再对儒学进行丑化，而是通过诗词大会、经典咏流传等文化活动弘扬传统文化，孔子学院更是成为中国文化输出的重要品牌。这一转变背后有着多方面的原因。从世界范围来看，现代性困境日益凸显，人本主义过度放纵人的欲望，消费主义盛行，导致人们陷入精神苦闷空虚与物质内耗的循环之中。在这样的背景下，人们意识到传统文化中节制欲望的思想具有重要价值，而儒家重德修身的理念恰好可以为应对现代性困境提供有益的启示。
然而，这一态度的转变也引发了不同的声音。一些人对儒学的 “复辟” 感到恐慌，他们深受五四以来批判儒学传统的影响，未能以历史唯物主义的态度看待儒学的价值与意义，仍然将中国面临的困境归咎于儒学，而忽视了现代性困境的复杂性与全球性。还有部分科学主义者指责儒家导致中国古代未能产生科学，却忽略了科学思维产生的艰难性与特定历史文化条件。事实上，全世界众多文明中只有希腊具备产生科学思维的部分要素，且直到近代英国经验主义学说促使理论与实验结合才催生了近现代科技。
从儒学评价的变化轨迹中，我们可以得到诸多启示。首先，对待传统文化应秉持客观、理性、全面的态度。不能因一时的困境而全盘否定，也不应盲目复古。儒学在历史上曾长期塑造了中国人的价值观与道德观，其中蕴含的诸如 “仁、义、礼、智、信” 等优秀道德理念，在当今社会仍具有积极的教育与引导意义，对于构建和谐社会人际关系、提升个人道德修养有着不可替代的作用。其次，文化自信至关重要。一个民族的文化是其独特的精神标识与根基，缺乏文化自信会导致在文化交流与融合中迷失自我。日本、新加坡、韩国以及中国台湾地区在现代化进程中保留儒家思想并取得发展成就的经验表明，传统文化与现代文明并非水火不容，而是可以相互促进、相得益彰。最后，在全球化的时代背景下，我们应在传承与弘扬传统文化的基础上积极吸收外来优秀文化成果，推动文化创新与发展，以应对现代性困境带来的各种挑战，实现中华民族文化的伟大复兴与可持续发展。