在当今社会的舆论场中，资本主义常常被推到风口浪尖，一旦出现不公问题，它便成为众矢之的。然而，人们对资本主义的认知却大多停留在表面，充满了误解。
许多人错误地认为资本主义就是金钱主导的社会，会导致人与人之间极端的不平等，底层人民只能在困苦中挣扎求生。但实际上，资本主义的核心并非资本，而是产权。金钱古已有之，在古代社会，虽有金银存在，可当时的社会并非资本主义社会，底层百姓的生活也未见得幸福美满。资本主义时代的私有制与旧时代有着本质区别，资本家们不论规模大小，都以将远超自身需求的过剩产品交易出去获取利润为终极目标，即 “资本以增殖为第一及唯一要义”，这才是资本主义的关键所在。
资本主义并非单一的模式，而是呈现出多样化的形态。其中官僚型资本主义，权力掌控资本，政府主导增长方向，只维护少数人的利益；寡头型资本主义如拉美、东欧地区，以及大企业型资本主义如日韩，多以垄断资源和市场来获利；而企业家型资本主义如英美，则是由消费者主导，企业家承担后果的公平竞争模式。用部分地区的资本主义模式来代表整个资本主义，显然是以偏概全。
再者，资本主义并非无视法律，反而对法治有着强烈的需求。在一些资本主义国家中，虽存在政客与资本家勾结破坏市场规则的现象，但在一个健康的资本主义环境里，法律是维护市场秩序、保障公平竞争的关键。公正完备的法治环境能确保市场充分自由开放，降低普通人创业门槛，提高劳动力技能与价格，使工薪阶层受益。例如，美国早在 90 年前就制定劳动保护法案，实行最低工资制度和 40 小时工作制。
从本质上讲，资本主义是一种社会规则，按照亚当斯密的理论，人类社会中的各种交易需要一个规则，而资本主义就是这种交易规则的最优解，包括保护产权、遵守契约、自由贸易等。它不同于封建主义、专制主义等意识形态，其核心是捍卫自由，只要人类追求自由，就离不开这样的规则。
同时，人们常常误以为资本家是资本主义的主角，实则资本才是背后的操控者。资本通过收买人们的时间，让人们为其增值服务，这便是所谓剥削的根源。但当市场交换失败时，资本家也可能面临破产与贫困。
我们只有正确认识资本主义的核心原则，才能避免陷入误解的泥沼，以理性的态度看待这一复杂的社会经济形态。