对于气质的理解犹如一条蜿蜒流淌的河流，不断演变、发展，在不同的时期呈现出各异的风貌，折射出当时社会、文化与思想的独特光芒。
古代，如冯友兰先生在《南渡集》中所提及的魏晋名士的风流气质，真风流者必有玄心、洞见、妙赏和深情。玄心使他们超越自我，将个人融入天下苍生与自然万物；洞见让他们凭借直觉和睿识直击问题要害；妙赏给予他们对美的深切体悟；深情则是一种对宇宙人生的共鸣与悲悯。这种气质无关乎外在的形体、财富与权势，是一种人格的高贵与美，是岁月沉淀和人格蓄养的结晶。在那个时代，气质更多地与精神境界、哲学思考相联系，体现了人们对内心世界的深度探索和对高尚品格的追求。
随着时间的推移，进入近现代，张承志的观点深刻反映了这一时期人们对气质的思考。在物质逐渐丰富的背景下，人们开始思考如何在生活中保住生的尊严和高贵，这不仅仅是物质层面的满足，更是精神气质的彰显。此时的气质，被赋予了在世俗生活中坚守精神阵地的内涵，人们意识到功名利禄皆为过眼云烟，唯有内在的气质和品位才是生命的终极表达，这种气质关乎个人的生活态度和价值取向，在纷繁复杂的现代社会中，成为人们内心深处的一种精神追求。
而米兰昆德拉在《不朽》里提出的两种灵魂分类，也从侧面反映了当代社会对于气质的多元理解。做加法的灵魂，通过不断表现自我、与世界紧密相连来寻求存在的意义，他们的气质或许更多地体现在对社交、名利的追逐上，希望通过外在的认可来塑造自己的形象；而做减法的灵魂，追求安宁与自我的消解，其气质偏向于内敛、淡泊，试图摆脱世俗的纷扰，回归内心的宁静。这两种灵魂所代表的气质，反映了当代社会在快节奏、多元化发展下，人们内心的挣扎与不同选择，也揭示了气质在现代语境下的丰富性和复杂性。
回顾历史，从古代名士的风流洒脱，到近现代对精神尊严的坚守，再到当代多元灵魂所呈现出的不同气质倾向，我们可以清晰地看到人们对气质的理解随着时代的变迁而不断变化。这种变化既受到社会经济发展的影响，也与文化思潮的演进、哲学思想的发展紧密相连。